プロが語る子育てのヒント 第42回「ワクワクドキドキ体験が体の発達を促す」

生活リズムの乱れからくる不調

外遊びの機会が減ってきている

外遊びをする機会が減っていることから、ホルモンにもよくない影響を与えていることもわかってきました。日中にたくさん運動すると体もほどよく疲れて、太陽の光を浴びることで、眠りのホルモンと呼ばれるメラトニンが夜に分泌され、自然と眠くなるものです。けれども、ある小学校の調査では、夜と朝に同じくらいメラトニンが出て、眠気を感じている子どもが数名いました（図2）。とくに休日にずっと家の中にいたのか、月曜の朝にメラトニンが多く出ている子どももいました。

もうひとつ見えてきたのは「精神的要素」、つまり、心の問題です。やる気や意志、集中力、判断力、コミュニケーション能力などの働きを司るのが、脳の前頭葉の部分です。調査をしてみると、そこが十分に発達していない子どもが多いことがわかりました。また、やる気や意欲が乏しくて、すぐに「疲れた」と言う背景には、日々の生活に満足感や充足感をもっていないという点があることも心配されます。

あるとき、アメリカの精神科医であるジュディス・Ｌ・ハーマンさんの著書『心的外傷と回復』（みすず書房）を読んで、驚きました。睡眠問題を抱え、交感神経が過剰状態で、過敏で落ち着きがない。「良い子」を演じている。食事や排便習慣が乱れている、など。これは虐待を受けている子どもの身体症状なのですが、現代の日本の子どもたちに重ね合わせることができないでしょうか。親に虐待されているわけではないのに、一体、どういうことなのでしょう。

日本の子どもたちを見てみると、毎日、塾や習い事で忙しく、常に誰かと競うことを強いられ、失敗すれば自己責任さえ問われてしまう。もしかしたら、虐待するのと同じようなプレッシャーを社会全体が子どもたちに与えているのではないかと感じました。

【図2】夜と朝と同じ量のメラトニンが分泌され、いずれも同じくらい眠い状態だということがわかる。 出典 『からだの“おかしさ”を科学する』

子どもらしく感情を発散して遊ぶ

光・暗闇・外遊びのすすめ

じゃれつき遊び」や「ワクワク・ドキドキタイム」は、とても素晴らしい取り組みですが、それを毎朝、家庭でやろうと思うと大変かもしれません。たとえば、赤ちゃんにいないないばぁや高い高いをすると、目を輝かせて笑いますよね。それもこの年令の子どもにとってのワクワクドキドキです。そんなふうに楽しく遊ぶことが興奮の体験につながります。

その興奮は、体や頭や心のすべての発達の基。子どもには本来、そういう心が揺さぶられる体験をしたいという欲求が備わっていて、昔はそれに従って自然と遊ぶことができました。今の時代は「時間・仲間・空間」がなくなってきているので、そういうワクワクドキドキする遊ぶ環境やあそびの工夫を大人が考えてあげる「手間」も必要なのかもしれません。

また、自律神経を整えるには、昔から言われている「早寝・早起き・朝ごはん」を守って生活のリズムをつくることが大事なのですが、私も一人の父親になってからそれを毎日守っていこうと考えたときに、結構、しんどいものだなと感じました。そこで、「光・暗闇・外遊び」ぐらいに考えたらいいのでは、と思いました。

わが家では、寝室のカーテンを1年３６５日、開け放しにしていて、リビングの6個の電球のうち3つ抜いています。朝から光を浴び、夜は薄暗いところで過ごすだけでも、「早寝・早起き・朝ごはん」が自然とできる体になっていきます。休みの日には時々、散歩をして光を浴びる。ときにはエスカレーターを使わずに階段を上るなどして、適度な運動を心がける。シャワーではなく温かい湯船にゆっくり浸かり、朝は冷たい水で顔を洗うことなども、交感神経を刺激するので自律神経を整えることにつながります。

子育ては、決して無理はしない、頑張り過ぎないことです。無理をすれば、続きませんから。日常でちょっとだけ頑張ればできそうなことをやってみる。いい加減はだめですけれど、良い加減をおすすめします。電球を3個抜くくらいだったら、今日からはじめられる気がしませんか？ そんなふうに肩の力をちょっと抜くことで、自分に対しても、子どもに対する向き合い方もだいぶ変わってくるのではないかと思います。そして、ぜひ親子で一緒にワクワクドキドキするあそびを考えて体験してみてください。